Ninja Gaiden 2

Itagakis Schwanengesang ist das herausfordernste und befriedigenste Actionfeuerwerk des Jahres.

2003 blieb jedem Actionfan mit einem riesigen Grinsen in Erinnerung, erschien doch damals Ninja Gaiden für die Xbox in glorreicher 3D-Edeloptik. Produzent Itagaki schuf gemeinsam mit Team Ninja einen der wohl anspruchsvollsten aber gleichzeitig besten Actiontitel aller Zeiten. Ninja Gaiden 2 für Xbox 360 soll an die Genialität des ersten Teils anschließen und will erneut durch besonders gute Spielbarkeit überzeugen. Berühmt-berüchtigt ist der Tecmo-Titel vor allem wegen des legendären Schwierigkeitsgrads und dem Over-the-top-Niveau an Gewaltdarstellung: Hier steht Ninja Gaiden 2 dem Vorgängen in nichts nach.

Neben dem extrem flüssigen Kampfgeschehen mit unzählige Animationen stehen die alten Qualitäten im Vordergrund. Abermals gilt es ein tiefes Kampfsystem mit extrem lässigen, auflevelbaren Waffen zu meistern. In Sachen Schwierigkeitsgrad schlug Tecmo genau den richtigen Weg ein: Behutsam wurden einzelne Elemente verändert, ohne das geniale Spielerlebnis für Hardcore-Zocker zu opfern. Einerseits gibt es spürbar mehr Speicherpunkte (Sinnvoll: Autosave ausschalten und in separaten Slots abspeichern), die zugleich die Lebensenergie aufladen. Wer will, kann auch zu Beginn bereits einen leichteren Schwierigkeitsgrad wählen, was vor allem für Neueinsteiger eine sehr sinnvolle Hilfe ist. Andererseits lädt sich die Lebensenergie bis zu einem gewissen Grad automatisch wieder auf.

Die eher dünne Story dreht sich erneut um die Abenteuer von Master-Ninja Ryu Hayabusa, der auszieht, um die ziemlich gut gebaute Sonia aus den Klauen eines okkulten Klans zu retten. Insgesamt geht es natürlich um kaum mehr als eine Variation von "Gut kämpft gegen Böse", was durch schicke, wenn auch stark übertriebene Cutscenes dargestellt wird. Hier sei nur soviel verraten: Ryu muss erneut die magischen Kräfte des Dragon Swords nutzen, um dem dunklen Treiben des Archfiends Einhalt zu gebieten. Der Rest ist ein unterhaltsames, wenn auch recht absurdes Amalgam aus japanischer Mythologie und einem Scifi-Thriller.

Ryu besucht im Laufe seines Abenteuers zahlreiche Schauplätze, die von Japan über die Vereinigten Staaten, Europa bis hin zu mythischen Locations reichen. Die insgesamt 14 Kapitel sind zwar streng linear, dafür einfallsreich und detailverspielt gestaltet. Bei den Texturen wünscht man sich hie und da eine bessere Auflösung, dafür gibt es aber einige wirklich sehenswerten Kulissen, wie etwa reißende Wasserfälle oder die nächtliche Skyline einer Metropole, zu bewundern. Aufgrund der extrem schnellen Action bleibt einem jedoch nur selten genug Zeit, um die Environments in Ruhe zu genießen. Trotzdem zeigt sich hier deutlich die mittlerweile in die Jahre gekommene Grafikengine von Team Ninja - der Wow-Effekt der Optik fällt also nicht so groß aus.

In Sachen Gameplay macht Ninja Gaiden 2 hingegen alles richtig: Die Steuerung ist sensationell flüssig und ermöglicht High-Speed-Kombos am laufenden Band, um die Heerscharen an Gegnern zu metzeln. Das Kampfsystem wurde komplett neu überarbeitet und bietet alles was das Herz begehrt. Vorzüglich fällt das tolle Waffendesign aus: Nicht nur gibt es eine reichliche Auswahl, angefangen bei Schwertern und Speeren, bis hin zu Klauen und Wurfgeschoßen, die Ausrüstung darf auch noch kräftig aufgelevelt werden. Ninpo, eine Art Zauber-Energie, die Bildschirm-füllende Megaangriffe auslösen kann, rundet das exzellente Offensivarsenal ab, welches für jede Situation genau das Richtige bietet.

Wie wild auf die Buttons eindreschen führt bei Ninja Gaiden 2 unweigerlich zu unzähligen Continue-Bildschirmen. Genauso wichtig wie die Kampftechnik ist daher auch das Blocken. Wer im richtigen Zeitpunkt blockt, löst besonders starke Counterattacken aus, denen vor allem bei einer großen Gegnerüberzahl enorme Bedeutung zukommt. Nur wer diese essentiellen Offensiv- und Defensivtechniken beherrscht, kann in der zweiten Spielhälfte wirklich punkten. Der Schwierigkeitsgrad zieht kontinuierlich an und verlangt ständiges Mitlernen und Adaptieren der eigenen Kampfstrategien.

Die Highlights des neuen Kampfsystems sind einerseits das bereits angesprochene Waffendesign und andererseits die anspruchsvolle Gegner-KI. Die Feinde sind nicht nur zahlreich, sie attackieren auch extrem intelligent und aggressiv. Manche kämpfen trotz abgetrennter Extremitäten munter weiter und Selbstmordkommandos tragen Bombengürtel und sprengen sich mitsamt dem Protagonisten in die Luft. Ryu Hayabusa kann dafür spezielle Dekapitations- und Finishing-Moves ausführen, die einem glücklosen Angreifer recht schnell den Garaus machen. Selbstredend gehört Ninja Gaiden 2 damit zu den explizitesten Spielen überhaupt. Rote Pixel pflastern den Pfad des Ninjas, wohin das Auge reicht und haben dem Xbox 360-Titel zu Recht eine 18+ Wertung eingebracht.

Team Ninja beschränkte sich auf den Solo-Modus und obwohl es die typischen Onlinefunktionen wie Leaderboards gibt, bleibt Ninja Gaiden 2 ein reinrassiges Einzelspieler-Erlebnis. Völlig neu ist das Ninja Theater, mit dem gesamte Gameplay-Passagen aufgezeichnet und via Xbox LIVE hochgeladen werden dürfen. Ganz optimal fällt dieses Feature aber nicht aus, da die Framerate darunter leidet. Ärgerlich macht sich auch das stellenweise auftretende Tearing bemerkbar, was mehr als unschön wirkt. Grafisch hingegen ist Ninja Gaiden 2 ein großteils ansehnlicher Titel: Besonders die Animationsphasen sind sehr sehenswert.

Einen bitterer Beigeschmack hinterlässt leider abermals die Kamera, denn Team Ninja hat die gut vier Jahre seit dem ersten Teil nicht genützt, um substanzielle Verbesserungen an der Übersichtlichkeit, dem wohl größten Kritikpunkt der Reihe, einzubauen. Die Perspektiven sind wie wilde Mustangs, die man domestizieren muss. Hat man den Dreh erst einmal heraus, dann begeistert Ninja Gaiden 2 mit spektakulären Kamerafahrten, die stets die Action in den Mittelpunkt stellen. Darüber hinaus kann mittels R-Trigger der Blickwinkel jederzeit nachjustiert werden. Trotzdem nervt es, wenn man im hektischen Kampfgeschehen auch noch die Kamera babysitten muss.

Die Ehrenrettung der Entwickler stellt jedoch das exzellente 3D-Sounddesign dar, welches viele Attacken bereits durch Gehör "vorhersehbar" macht, selbst wenn die Gefahr noch nicht sichtbar ist. Auch die musikalische Untermalung begeistert durch einen stimmigen japanischen Soundtrack, der passend zum Spielgeschehen explosive Rhythmen durch die Lautsprecher pumpt. Auch die Klangkulisse von Ninja Gaiden 2 überzeugt: Sie dient nicht nur zur Orientierung, sondern macht auch gute Laune. Jede Waffe klingt unterschiedlich und vor allem gibt es eine Unzahl an Schlitz-, Wurf- und Schlaggeräuschen, die noch mehr zur Motivation beitragen: Allen voran sorgt der "Wisch das Blut vom Schwert"-Sound für eine ständige Gänsehaut.